फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप स्टेज के बाद अब नॉकआउट (Round of 32) का रोमांच चरम पर पहुंच चुका है। लॉस एंजिल्स के आलीशान स्टेडियम में खेले गए एक बेहद रोमांचक और सांसें रोक देने वाले मुकाबले में कनाडा की पुरुष राष्ट्रीय सॉकर टीम ने दक्षिण अफ्रीका को 1-0 से हराकर इतिहास रच दिया है। फीफा विश्व कप के नॉकआउट इतिहास में कनाडा की यह अब तक की पहली जीत है, जिसने उन्हें सीधे ‘राउंड ऑफ 16’ (Pre-Quarterfinals) में पहुंचा दिया है।
मैच की शुरुआत से ही दोनों टीमों के बीच जबरदस्त रक्षात्मक (Defensive) खेल देखने को मिला। हाफ टाइम तक स्कोर 0-0 की बराबरी पर था। दूसरे हाफ में कनाडा के खिलाड़ियों ने आक्रमण तेज किया, जिसके चलते मैच के 54वें मिनट में नाथन सालिबा और 67वें मिनट में निको सिगुर को रेफरी द्वारा येलो कार्ड दिखाया गया। जब ऐसा लग रहा था कि मैच अतिरिक्त समय (Extra Time) में खिंचेगा, तभी मैच के 92वें मिनट (सेकंड हाफ के स्टॉपेज टाइम) में कनाडा के स्टार मिडफील्डर स्टीफन यूस्टाकियो (Stephen Eustáquio) ने एक जादुई गोल दागकर स्टेडियम में मौजूद हजारों कनाडाई फैंस को झूमने पर मजबूर कर दिया।
वीएआर (VAR Decision) ने भी इस गोल की पुष्टि की और कनाडा को 1-0 की अजेय बढ़त मिल गई। इस जीत के साथ ही कनाडा अब शनिवार को ह्यूस्टन स्टेडियम में होने वाले प्री-क्वार्टर फाइनल में मोरक्को या नीदरलैंड में से जीतने वाली टीम से भिड़ेगा। वहीं दूसरी ओर, टेक्सास के ह्यूस्टन स्टेडियम में आज देर रात ब्राजील और जापान के बीच भी एक महामुकाबला होने जा रहा है, जिस पर पूरी दुनिया की नजरें टिकी हुई हैं।